Emily@UK

不愛清潔劑

可能是受娘影響，她也不愛用清潔劑，洗碗精總被她稀釋再稀釋過後才用，而且用量超少．
處理跟食物有關係的東西，我總覺得最好能避免使用清潔劑．
清理還熱騰騰的油漬，我的做法是加熱水，因為熱水就能去油污，婆婆則會把清潔劑拿出來噴．
看著那罐螢光的清潔劑，我總覺得那比油漬殘留還要恐怖．

婆婆很愛用清潔劑，只要超市裡有清潔劑在打折，她總會買回來試試，所以家裡瓶瓶罐罐不少．
尤其漂白水似乎是她的最愛，打掃浴室，廚房等，她都慣用漂白水，我不知道是不是因為漂白水有殺菌功能，還是她喜歡那個味道？
可是我並不喜歡這些人工的香料味道，也不喜歡直接接觸清潔劑．
既然是婆婆的房子，當然是依她的習慣辦理，只是我一直在想，將來有了自己的房子之後，我的做法會不同．

為了找年菜食譜，晃到一個好站「窮留學生懶人食譜」，哇塞！超優的！什麼有的沒的她都有耶！
其中有一篇文章「免用洗碗精的洗碗布心得」，提到不少天然洗潔劑，個人覺得不錯，這概念跟我有麻吉！
才知道原來連洗米水都可以拿來洗碗，自己還特地試用了一下，發現去污效果不錯，拿來澆花也不賴，唯獨去油的效果較弱，較油的鍋子洗不太乾淨．

下次要來試試小蘇打！

第一個在夫家的除夕夜

恭賀大家新年快樂！

算好差不多台灣吃完團圓飯的時間，我打電話回家賀年．
娘有點難過地說，孩子都大了，這是她第一個沒有小孩在身邊一起過的年，還好堂弟妹有回去，不然家裡都沒小孩，顯得有點過分冷清．
生女兒大概就是這一點壞處吧，過年的時候女兒得在夫家過．．．恩，我將來至少要生一個兒子才行！

記得公公第一次去台灣玩的時候，正值咱們的過年，所以他見識到了咱們的各種習俗，愛死了放鞭炮，整天地吃個不停，還在我家學會了打麻將！
他和 Stevie 都人高馬大，剛好幫我家貼了春聯，省得搬梯子．

今年是婚後第一個農曆過年，既然身在異地，只好自己慶祝啦！
雖然我們不在台灣，但公公卻很期待，整個星期都在問我：「我們過年要吃什麼？」「要不要打麻將？」「是不是有紅包拿？」
哇，我原本可是懶得想不過年的耶，這下可得趕緊想花招逗他老人家開心了．

印象中過年的時候，娘都會在桌底下放一顆白蘿蔔，可是在英國，我沒看過白蘿蔔，連 Stevie 都不知道英文該叫啥．
今天一早和 Stevie 開車到最近的中國小超市去找，他們也沒賣，卻意外地在 Tesco 找到了，雖然瘦不拉機，但總是白蘿蔔喲，原來英文叫做 mooli．
趕緊擺到桌底下，好彩頭！

從網路上找來一些簡易食譜和吉祥話，列了以下菜單，按連結可看原始食譜：
高昇排骨 (步步高昇)，三杯雞 (起家)，奶油烤白菜 (金銀滿盈)，四喜燒賣 (喜氣洋洋)，火鍋圍爐 (闔家團圓)，烤鱈魚 (年年有餘)．

當然，有些東西是無法完全依照習俗，必須依照英國人的習慣改變的．
比如說魚，咱們喜歡吃整條魚，但西方人看到魚頭上桌可是會吃不下飯的．
比方說雞，咱們用全雞，說是有頭有尾，但我們家才4口人，搞隻全雞上桌，那其他菜就不用吃了．
總之，意思有到就可以啦，何況這可是我第一次自己過年，搞得出來以上菜色，我個人就已經感到非常的驕傲啦！

因為沒耐心等它收汁，猛加料，結果高昇排骨有點太鹹，不然應該是會挺好吃的． >_<~
三杯雞超級好吃！我第一次做就能有醬的成果，推薦這個食譜啦！簡單又很有家鄉味，是最受歡迎的一道菜呢！
至於奶油烤白菜，因為食譜寫得不夠詳細，對我這種廚藝白痴造成混淆．
建議 Champbell 濃湯罐頭打開後要先加水混合，然後才倒在白菜上，而且濃湯要剛好淹過白菜，不然進了烤箱白菜會焦掉．
四喜燒賣則是在中國超市裡買冷凍的，蒸過就很好吃了，只是夭壽貴．
烤鱈魚和火鍋則是由 Stevie 負責，都很讚喲！

菜餚上桌時，因為大家都等得快餓昏了，所以沒敢耽誤大家開動的時間，並沒有拍很多相片．
配著香檳，大家把每道菜都清光了，連白飯都沒剩下，讚！連我自己都吃得超撐．
飯後甜點是芒果冰淇淋，這是買現成的啦．
因為手邊沒有紅包袋，所以自己做了一個，和 Stevie 包個紅包給公婆，討個喜囉！

娘特地從台灣寄來一箱包裹，說是給我們應個景，過個年．
雖然還沒收到，但聽說內容物竟有一塊價值幾仟元的烏魚子和一包魚翅！
哇咧！我要是會弄這些的話，早出師啦！
到時候可能要一邊煮，一邊跟娘講國際電話吧．．．

井裡的大王

我想我開始體會到上天要我當老師的用意，這件事對我自己的利益，其實高過於我能給學生的 - 讓我看到自己當年的影子．

現在看這些孩子的輕狂，我很少說什麼，因為不認為當年的自己曾聽懂過這些建言，乾脆讓他們像我一樣，十年後回頭看自己的時候再覺得羞慚．
那感覺就像，我站在井外往下看他們在井裡當大王，他們驕傲地指著俯瞰的我說，他們有多了不起，而我有多渺小．
然後我抬起頭看看身邊廣闊無際的世界，再看看那口井，想他們的言語有多可笑．
我輕笑著搖搖頭，然後走開，替他們那樣的自得意滿感到可惜，決定繼續把他們留在那口井裡，懶得形容他們看不到的世界到底有多大．

因為缺乏自信，所以才用狂傲掩飾，他們說話的時間，與傾聽的時間，不成比例．
不停地嚷叫自己有多棒，但不願意給別人開口的機會，因為唯有這樣，他們才不用面對反駁的聲音．
這麼說來，他們企圖欺騙的是他們自己，但我相信，他們自己心裡清楚，他們並沒有那麼棒，還沒有．

昨天一個孩子因為志願未定，來找我商量，她不知道該定哪種職業為目標，以選擇相關必修科目．
她的唯一考量是這些行業的遠景，但其實她說的那兩途都挺有願景的，所以我請她多著眼自己的興趣．
我們一來一往的討論，一旁的孩子不停地打岔，但大多是吼叫：「你懂什麼！」「不是那麼簡單的！」「你不可能辦到的啦！」等這一類的語言．
他們其實沒有惡意，只是想參與話題，想發表意見罷了．

我想起當年娘曾跟我說過的一句話：「你是半杯水，才會搖起來吭啷吭啷響．」
肚子裡真有東西的人，其實都不急著表現，都懂得聽的藝術．
那些只有一點小聰明，沒啥大才能的人，才會用聲勢偽裝，企圖掩蓋自己的弱點，卻更凸顯了弱點．

我轉過頭，平靜地跟他說：「你吼了這麼久，好像也沒提出什麼有建設性的意見，喔？」
我回過頭繼續跟另一個孩子討論她的志願，他什麼反應我沒注意，安靜或是繼續，我也沒理會了．

因為知道我曾在醫院裡工作，孩子問我如果她想當醫生，我的意見如何．
我稍微描述了我經驗裡醫生的生活與工作壓力，希望她能了解真實狀況，那樣的生活並不是只有病患們的敬仰而已．
一旁的孩子說：「你講太多了啦！」怪了，她問我才說的，關閒雜人等啥事？我猜想是因為這個話題他沒有辦法參與吧．
我平靜的表情看著他說：「聰明的人，從別人的經驗裡就能學到教訓，只有笨的人才會浪費這種資源．」
他安靜了一會兒，或許是在聽我們說，或許在反省，或許在想要說什麼反駁我也不一定．

他們不會因為我幾句話就變成熟，那是不可能的任務，所以我也沒給自己這樣大的壓力與目標．
只有在對的時機講，才能真的進了他們的腦子裡去，但什麼時候才是對的時機，那大概只有天知道了吧！

現在我比較想知道的是，當年教我的老師們，年輕的時候又都是啥樣子？！

那就是青春阿!

我的青春期，是放肆的．

在學校裡跟不少老師們爭吵，擺明了挑釁，私下罵老師很平常，還幾次上書給學校告老師的狀．
跟同學不合，不管規定如何換座位，我的位置總是固定地坐在教室最後一排，堅決不融入．
凡團體競賽，只要覺得同隊不夠好，打死不參加，還義正言詞地羞辱同學沒格調．
夜裡才是我活動的時間，白天要補眠，用各種理由翹課，翹到上課時數不足，差點被退學．
16 歲的年紀天天穿得過分成熟，跟朋友去踹舞池，沉迷到乾脆去打工，警察臨檢時客人都很鎮定，我這工作人員得去躲起來．
離家出走是很小就幹過的事，三更半夜裡打架，戀愛不斷．．．

但說我的青春期只有破壞，那也太偏頗．
即便玩成醬，我仍是逢考必過，社團和學生組織搞的有聲有色，崇拜的學弟妹書信禮物從沒少過．
因為一天聽到不知誰人說：「會玩還要會讀書，才夠屌！」
所以開始唸書的時候也很拼．．．唸書竟然是因為要夠屌！

當年準備報考有名額限制的證照時，同學們連著好友企圖說服我不要去考，
理由是他們認為我這麼愛玩，真考上了也不會用到那張執照，何必「佔著毛坑不拉屎」．
想他們還真抬舉我，還沒考就認定我一定會考上，擋著他們的成功之路．
沒鳥他們，我回：「那是我的自由，如果差我一個，你就考不上，那就表示你沒能力任職」．
我的評價很極端，這種種行徑，說沒惹來閒言閒語不可能，說沒惹人厭也不可能，但跟現在一樣，人們的愛與恨，我沒放心上．

轉身看看我現在教的這群中國學生，沒一個比我當年扯，卻已經讓我偶爾很想揍他們了．
如果不幸教到像我自己當年那樣的學生，我大概也會很無力吧．
以前看老師不順眼，現在卻自己當「老師」，如果這不叫「現世報」，應該叫什麼？

仔細回想，到底自己是從什麼時候開始比較成熟一點的？
跟從什麼時候開始變壞的一樣，似乎也沒個清楚劃分的界線，但「穩定」應該是在出國留學之後才該始有的轉變吧．

那天學生邀我去大陸玩，說他一定會帶我去玩好玩的，還要介紹帥哥給我認識，一副他很罩得住的樣子．
我聽了忍不住狂笑，心裡的 OS：「傻孩子，我玩過頭的人了！」簡單回他：「我已經過了那個年紀了．」

哈！那樣的肆意，認為師長們都一定沒看過界限另一邊，沒人像自己一樣見識廣闊的狂傲，那就是青春了呀！
「傻孩子，其實是因為看多了，已經覺得無聊，不好玩了啦！老師們現在都玩別的了喲！」

Cheese Scone

從阿姨的咖啡店裡學來的食譜，剛出爐的 cheese scone 超好吃！
．．．拍謝，顧著吃，忘記要照相．(我到底是客人還是工作人員？！)

預熱風扇 (fan) 烤箱175度，一般烤箱則約 200 度．
因為直接從盎司換算成公克，沒有整數啦，請依個人喜好斟酌，只要不差太多應該都可以吧．

1 pound Self-raising flour (454公克 低筋麵粉)
4 oz Butter (113公克 奶油)
2 oz Grated cheese (57公克 刮成條狀的起士)
2 tea spoons Mustard sauce (2茶匙 芥末醬)

拌勻以上食材，然後加入 7 oz Milk (198公克 牛奶) ，用手或刀叉拌成麵團即可．
把麵團分成約直徑5公分，食指兩節高的小圓柱體，這樣的大小應該能做8個．
然後在每個小麵團外抹牛奶，再在上面壓一些 cheese (起士)，放在烤盤上，進烤箱烤約25-30分鐘，變金黃色，搞定！

熱熱的吃就很夠味了，還可塗奶油吃，超讚！

UK購屋 [3] 出價

如果看過了環境沒問題，和仲介約看過了房子本身也喜歡，那接下來就是要「出價」 (offer) 了．
如果房子本身需要不少工程重新裝潢和整修，你可以從9折，甚至更低的價格開始殺起．
例如，一棟標價 219,000 英鎊的房子，但不少地方需要修理或重新牽管線等，你的第一次出價可以考慮大約 198,000 英鎊左右，依需要的工程開銷而定．
如果這棟房子狀況很好，不需要大幅度的整修，那你能殺價的空間就有限，第一次出價可以從 95 折開始．

如果這棟房子已經在市場上很久，遲遲沒有賣出，你能議價的空間就較大，可以狠心地從低一點的價格開始出價．
如果這棟房子才剛要賣，在市場上的時間挺短，屋主又不急著賣，那就不容易以低價成交．

決定了出價價格，打電話告訴仲介，仲介會跟屋主聯絡，詢問對方意願，再回電話給你．
通常第一次出價都不會被接受，所以心裡要做好準備，這是一場心理戰．
過個幾天，再詢問仲介有無其他競爭者，也給自己一個機會重新思考是不是真的要買這一棟房子．
然後準備第二次出價，依情況提高個2-5仟英鎊．
第二次出價也未必會被接受，依照屋主的期望値，房子在市場上的搶手度與時間，你有可能會再被拒絕一次．
第二次的出價起，建議使用到十位數，例如出價 201,150 英鎊，看起來比較像是你掙扎中給的價格，像是你的最後底價．

不管出價幾次，都是你的權利，不必擔心仲介和屋主會嫌你煩．
唯一要注意的是，你自己心裡要有個預算，不論如何，絕不超過這個預算．
買房子只是新生活的開始，總不能買了房子就不吃飯吧！
當你的出價越來越靠近的你的預算，最後一次，你不妨跟仲介直接說，這個是你的底價，你絕不會以更高的價錢買這棟房子，仲介便會轉達你的訊息給屋主知道．

不論我多喜歡我們要買的這棟房子，我們在出第一次價之前，就已經先決定了一個我和 Stevie 都同意的底價．
屋主拒絕了我們的第二次出價，但她請仲介詢問我們是否可以多加將近 2 仟英鎊，那她就願意成交．
那剛好是我們的底價，我們仍假裝一副考慮許久才答應的樣子，並跟仲介開條件，那房子必須立刻從市場上拿掉，而且議價到此為止，這就是最後的價錢．
屋主回應接受了，到此「sale agreed」．
Sale agreed 表示仲介不能再帶其他人去看房子，屋主也不能再接受其他人的出價．

聽說平均要看超過 10 間房子，要議價失敗個幾次，才會買到心儀且成交的房子，請先做好心理準備．
完成協議之後，進入下一個階段，一連串的法律程序和文件．

UK購屋 [2] 看房子

英國人說，買房子最重要的三個要素是什麼？
答案是：「Location，location and location」
沒錯，就是所在區域，而且這一點，明顯且直接地反射在價格上．

第一步當然是要先找到你喜歡且符合預算的房子，有不少管道可以讓你做功課．
1. 報紙上會有房屋出租或出售的廣告，每一間屋子都至少會有一張相片和簡介．
2. 很多的仲介公司都有網站，提供搜尋功能和相片，可以上網看看．
3. 很多週刊也都會提供相關廣告．
4. 直接去該地區的各個仲介公司詢問．

看到好像不錯的房子之後，極度建議你一定要驅車前往，在附近區域繞幾圈．
最好還能挑週末下午或傍晚時分前往，那是最吵鬧的時候，最能顯現出該地區的程度．

以我們自己的經驗，光是找房子和看環境，就搞很久了．
仲介公司網站上或報紙上的相片我們看了喜歡，是在我們計畫要搬去的城鎮裡，也在預算之內，
那我們便會前往探查環境，可是通常在這一關就打了回票，決定另尋目標．

對於環境的要求，我個人是挺龜毛的，寫幾項出來給大家參考吧．．．
1. 附近的公共牆等公物絕不能有塗鴉，且必須完整無損：因為有反社會人格的人通常會找公物發洩，這是其中一個表徴．
2. 社區街道必須乾淨美觀．
3. 附近鄰居的房屋外觀必須乾淨：如果他連自己的房子破爛到不行都沒理，我不相信這種鄰居會 care 他有沒有吵或妨礙到你．
4. 車子的停放方式：如果車輛都擠在路邊，妨礙進出．
5. 不能有窗戶上懸掛國旗的鄰居：可能是個人的刻版印象，這種的通常很瘋足球愛派對，容易鬧事．
6. 房屋正面不能坐落在主要道路上：車輛來往太吵，且路人從門前走過就能看進家裡的狀況，沒有隱私又危險．
7. 庭院也不能跟道路相鄰：因為壞人容易翻牆而入，依地區的治安好壞決定這一項的重要性．
8. 有沒有附車庫：有附車庫的房子較貴，但才不會被壞小孩亂刮．
9. 週末下午會有小孩在外遊玩，但必須是玩正常的遊戲，不是破壞公物等，且整個社區的感覺不能過分吵鬧．
10. 不能處在斜坡下：陽光少，風水不好．
11. 不能離 council house (國民住宅) 太近：國民住宅是政府的房子，用來提供給貧戶或老人居住的地方，是社會福利的一部分，因此居民大多來來去去，較複雜，吵雜．

以上當然都是依個人喜好，最重要的是奇蒙子啦，看你到了該環境的第一印象及直覺．
唯一要當心的是，切勿「明顯地」在四周探頭探腦，當心他和鄰居懷疑你企圖不軌，警察隨後就到．

確定了你喜歡該環境之後，就是要看房子本身了．
必須注意的是，人家打算賣房子，並不代表他開放房子給路人參觀．
有意參觀他的房子，請跟仲介預約，切勿魯莽敲門，要人家給你看房子．
仲介會跟你們雙方敲時間，請勿遲到，不尊重他人的時間，他有權拒絕．

看房子內部當天，可能是屋主自己帶你們參觀，
但如果屋主閉俗，不願跟陌生人見面，那就是仲介帶你們參觀．
進了屋子，切記重點是建築格局，裝潢是其次，不用挑剔人家油漆顏色這種小事．
要注意的例如，架構上有無損毀，屋頂有無破損，房間及溫室大小，車庫位置，各種管線保養等，該問的就問．
要注意的事情太多，在本文下方有「雞蛋裡挑骨頭一覽表」，有興趣的人再看看．

我個人偏好房間是四方型的，因為如果是不規則狀，不容易佈置及買家具．
這裡的溫室，並不是一般概念裡養植物的玻璃建築物，英國人喜歡在後院加蓋一間透明的玻璃溫室，是曬太陽及喝下午茶用的地方．
我個人很喜歡這一個空間，是最道地的英國休閒嘛，有溫室的房子通常也貴一些．

並不是看過房子就一定要買，有任何不爽或猶豫，都可和仲介反應你要再考慮，他們不會催你的．
聽說平均要看過至少10間房子才會看到中意的呢！
重複以上步驟，直到你找到真的有意要買的房子，才進入下一個階段，講錢啦．

＊＊＊＊＊＊ 看房子的雞蛋裡挑骨頭一覽表 ＊＊＊＊＊＊

1. 屋頂是否完整無損？有無生苔？
2. 所有牆壁是否完整無損？
3. 格局是否四方？若不是，空間如何被運用？
4. 有沒有溫室？若有，用幾年了？有無損毀？如果是已損毀的溫室，拆除及重修都需要不少經費，趁機殺價或請他自行處理．
5. 窗戶是否為雙層玻璃 (double glazing)？沒有雙層玻璃的窗戶冬天房裡會很冷，趁機殺價，因為這是一定要換掉的．
6. 房間大小？窗口外的景色？依個人喜好．
7. 各個房間向陽或背陽？向陽的房間總比背陽的房間暖和，可以省點暖氣．
8. 有沒有暗櫃？大小？
9. 有無獨立淋浴？這通常要浴室夠大才有．
10. 淋浴是連著水龍頭的，還是接淋浴機的？接淋浴機的是採電力，可以隨開隨用；若是接水龍頭的，必須事先熱水才能用．
個人偏好接淋浴機的，才不會要洗個澡還得等熱水，自己安裝的話，大約100英鎊搞定．
11. 有沒有 central heating (中央空調)？就是暖氣一開，整棟房子都會暖和起來，比較舒適．
如果是各房間獨立空調，就是你開這一間的暖氣，只有這一間暖和．
兩者之間何者比較便宜，看使用量而定，如果獨立空調開了2間以上，中央空調未必比較貴，我個人偏好中央空調．
12. 煮飯的 cooker 是瓦斯的還是電力的？依個人喜好．
13. 客廳有無火爐？通常客人來訪時，除了客廳也不會去其他地方，可以開火爐就夠了，不必動用到中央空調．
14. 管線等如何保養？退休老人家都多採用一種服務叫做 Gas Service，就是屋主每個月固定付一筆費用，管線有問題時，他們就會負責維修到好．
若對方都是自己維修，你或許會想再多注意一點，或在之後的階段裡請銀行派人幫你做檢查，叫做「survey」．
15. 有無車庫？位置？最好車庫是跟房子本身相連，方便你利用車庫做其他用途，而且下雨天不怕淋雨．
有時車庫位於房子的對面，並沒有相連，尚可啦，準備一把雨傘囉．
沒有車庫的房子會比較便宜，但那表示你的車必須停放在路邊，建議注意該區域的治安狀況，以免愛車被刮被偷．
16. 後院裡有沒有 summer house？用幾年了？狀況如何？依個人喜好．
17. 其次才是裝潢，通常屋主一定會留下來的有地毯地板；廚房固定式的廚櫃；窗戶；浴室設備，例如馬桶，浴缸；已經黏在牆壁上的東西，例如壁磚，油漆或壁紙．
這些東西他不會帶走，但你未必想要，如果不合你的風格，重新裝潢的花費必須計算在你的預算內，可以此為理由再殺一點價．

萬事具備，只欠房子

我們這一條鏈 (chain) 很簡單，就三個人．
第一位是個退休太太，打算移民到澳洲去，她必須在4個星期內繳交一筆簽證費，才能順利開始她的澳洲新生活．
第二位就是我們的原屋主，是個退休的寡婦，打算搬進第一位老太太位在海邊的公寓裡．
最後就是我們啦，我們是「first time buyer」，沒有資產要賣，所以非常簡單，純粹要買而已．

因為第一位老太太的要求，三方都同意了，整個交屋程序必須在4星期內完成．
也就是說，如果一切順利，我們4星期後就能拿到鑰匙，開始搬家．
我們已經完成我們該做的，現在只能等了．

這個週末我第一次跟娘說我們要買房子這件事，她的第一反應是狂笑．
她總是希望我們能跟公婆住多久就住多久，畢竟這樣可以省很多錢，確保經濟狀況無慮．
但我們兩個就是希望能有自己的空間，只要能夠負擔，我們也不喜歡給外人說閒話，畢竟跟公婆住可不符合英國人的觀念．
所以我猜想她那個狂笑，應該是有一點無奈，我們怎這麼想搬出去；又有一點擔心，我們到底能不能負擔；還有一點放心，至少我們住離公婆很近．
加總以上情緒，又還沒理由罵我，所以才笑的吧．

娘劈哩啪啦地問了很多問題，我知道如果我沒解釋清楚，她會擔心我們給自己惹了麻煩．
雖然這件事也的確沒個準，總要買了以後才能知道我們是不是幹了蠢事，總之我盡量解釋，希望她能安心．
銀行有請人來算過了，我們買了房子以後的所有開銷，負擔得起房貸，還能有存款哩，不然銀行也不會借我們錢．
房子沒有問題，有請專家在看．
我們頭期款付了多少，存款還剩多少，共貸款了多少，要付多久．．．
總之，最後娘聽起來是有比較放心啦．

我和 Stevie 聊天中發現，就連買房子中西之間也有不小的差異．
我們稍微查了一下，英國人平均每7年就搬一次家耶！
中國人從有了孩子之後，父母想的做的都是為了孩子，如果負擔得起，還會事先為孩子置產，當嫁妝，當娶某本．
咱們買房子有一種傳承的味道，代表了整個家族，一個孩子再大過年都要回去的地方，一住幾乎就是一輩子．
英國人買房子沒這種心情，純粹是自己爽而已，所以不用想太遠，反正以後不爽再搬就是了．

因為我們早在婚前就有想要買房子，只要看到「大特價」就沒辦法不花錢的 Stevie，已經陸續趁著「大特價」的時候買了一堆哩哩摳摳．
這個週末他開心地把他的戰利品一樣一樣地搬出來給我看，我們還把這些整理成冊，決定還欠什麼．
結果發現該買的他都已經買了，我們搬家竟然只差一套沙發和微波爐而已！
什麼檯燈，書櫃，咖啡桌，餐具，鍋碗瓢盆，花園用的工具組，各種杯子，什麼馬克杯，紅酒杯，香檳杯，啤酒杯等，連垃圾桶他都已經買了！
他驕傲地說，這叫做「遠見」，事先就用便宜的價格儲存起來，才不會臨時要用的時候花大錢．
雖然我懷疑遠見的定義真是這樣，但他這次還真派上用場了，所以我就不吐他槽，開心就好．

UK購屋 [1] 簡介

＊圖引用自 Right Move 房屋仲介網站．

買房子本身就已經是一件影響深遠，非常重大的人生決定．
在國外買房子，那就更慘啦，因為完全不懂人家的系統是怎樣運作，不知該從何著手．
如果你家財萬貫，那壓力自然是小多啦，找個人，多付點錢，他幫你搞定．
但大部分的人都沒有，或者不爽給人賺這個錢，或者認為既然搬來這裡，總要學會搞懂這個系統．
不想假手他人的話，這一系列文章應該會很有用．

在英國看到的房屋廣告上，大標題不外乎四個資訊：價格，地區，屋型和權利範圍．
這些也是你應該優先注意的，我先介紹這些基本概念．

權利範圍大致上分為兩種：
1. Freehold：是所有權，指你無限期地擁有土地實質權益的所有權．
2. Leasehold：是租貸權，表示你有房子的使用權，即使你可以租貸100年，但並不擁有該土地，土地的所有權另有其人．
針對你擁有的權利不同，每年必須繳交的房屋稅也不同．

常見的房屋類別有：
1. Bungalow：獨棟的平房，因為只有一層樓，不用爬樓梯，是退休老人的最愛，價格依區域及大小而定．
2. Detached：獨棟獨戶，最貴．
3. Semi-detached：一邊跟鄰居隔牆相連，一棟兩戶，第二貴．
4. End of terrace：聯排屋的最後一間，也就是一邊會跟鄰居隔牆相連，另一邊沒有，第三貴．
5. Terrace：聯排屋，就是左右兩邊都有鄰居跟你隔牆相連，便宜．
6. Flat：公寓，最便宜．

英國人愛花園，除了公寓，其他的屋型大多有前庭後院，而且前庭後院的佔地面積加起來，通常比房屋本身還大！
這一點恐怕是剛過來的台灣人會看不習慣，認為太浪費土地空間的事情．
但是可別急著擴建，將來要賣房子的時候，就是這麼大的前庭後院能讓你賣出好價錢的哩！

公寓 (flat) 因為最便宜，什麼樣的鄰居都有，而且替換率快．
有可能是年輕夫婦，剛組小家庭，還沒有錢買大房子，通常會先租個小公寓；
也有可能是退休了的老人家，尤其如果這公寓靠海；
屋主有可能出租給學生，那樣的情況下會非常吵．
與其跟學生住，我情願跟老人家住，至少他們醒的時間比醉的時候多．

因為我們跟公婆住就是為了要省錢買房子，所以沒想過要住公寓．
如果經濟能力有限，或者坐落在昂貴的地段，公寓也能是個選擇．

聯排屋 (Terrace) 因為便宜，鄰居素質可能偏低．
又因兩邊都有鄰居隔牆而住，只要一邊是很吵的鄰居，就夠不勝其擾了．
又凡大型家俱擠不進前門，就沒有其他辦法搬進家裡，買家俱時須當心 - 這一點，若原屋主在後院開了一個後門，便可以克服．

End of terrace 和 semi-detached 在屋型上沒差太多，但價格上仍有落差是因為環境．
Terrace 終究是 terrace，意思就是會有不少鄰居，一整排的鄰居，遇到惡鄰居的風險較高．
如果非要買 terrace 不可，建議挑選好區域，以測安全，只是，通常好區域裡的terrace 也不便宜．
注意附近犯罪率的報導，並在傍晚時分及假日下午驅車前往，觀察附近區域的狀況．

通常 semi-detached 和 detached 的房屋都會有自己的前庭後院，依照英國人重隱私的習慣，他們會在庭院內四周種起高大的樹木．
semi-detached 和 detached 房屋的間隔都較寬，代表著你有比較多的私人空間，亦比較安靜．
又因為房價較貴，鄰居都算經濟穩定，比較不會來來去去，害你三不五時換鄰居，搞不清楚到底誰住你隔壁．

市場上有同樣的房子，卻便宜些，因為屋主懶的重新整修，直接賣的房子．
如果你挺會DIY，自己裝浴室，牽管線，貼瓷磚，舖地毯都不是問題，這是個能幫你省下很多錢的技能．

歷史拼圖

英國 A-level 中文考試很不容易，即使是道地的中國人都得做不少準備，看不少書，背不少東西才能回答那些申論題．
我懷疑外國人得花多少時間學中文，才能夠格參加這個考試．

這死小孩上星期還跟我打包票說他一定盡全力背記，今天一進教室就跟我說一大堆藉口，連我準備給他的資料都沒找到，吼！
但說真的，我自己也沒記起來．．．

我的大腦很能做邏輯運算，所以強項是理化和電腦．
對於要死記的科目，像是歷史地理，根本就是我的死穴，完全沒輒，直接放棄．
現在竟然要教歷史，我的媽呀，又不記起來還真不行，怎能沒個老師的樣子．

人類的大腦對於影像圖片的記憶力，遠高過於文字．
為了讓我自己能記憶從清朝至今的所有歷史，也要找個辦法幫助學生快速記憶，我自己創了一組歷史故事拼圖，花了我一整天的時間．

我從網路上找來各種歷史事件的相關圖片與報導，包括實景，人物，地點，與時間，然後彩色列印出來，還加護背．
自己先玩過一遍，看能不能幫助記憶，呵，還真的比較容易呢！

今天上課我拿出這一套教具，學生第一反應是：「老師，妳成熟點嘛！」
言下之意是，他都快20歲了，我竟然還要跟他玩遊戲．(20歲是有了不起喔！？ㄘㄟˊ！)
我對他搖搖頭，表現了我的堅持：「你今天一定要給我拼出來．」

這孩子，那個其他老師堅持要我處罰他的那位，上我的課向來都很配合．
懂了我的堅持，他便一副假裝給我面子的委屈樣，開始動作．
我在白板上畫了一條時間線，我們便從同治皇帝開始，一邊討論當時發生的歷史事件，相關人物，結果與影響，他一邊把這些資料相片一張一張地貼上．
由他主導，當他說錯或者不記得的時候，我才給予提示幫忙，有時還威脅要揍他．
一個小時的課程，他順利一路講到文化大革命．

做完拼圖，他哀嚎：「好累阿！」
一屁股把自己摔在椅子上坐下，欣賞白板上他自己的傑作，他說：「我對自己感到很驕傲耶，竟然都記得！」
我笑說：「的確，我也覺得你很了不起！」

我們就這樣，一起很驕傲地欣賞那整片白板上的成果．
下課前，我要他看著白板上的圖片，從頭再描述一次，才准他走．
走的時候他跟我說：「妳當這老師還真不容易呢！」哈，瞧，這孩子挺貼心的，我處罰他幹啥阿！
我笑了笑說：「你也很不容易呢！」

這個遊戲我們還要多玩幾次，目標要他完全不會忘記，可以很快速的，很流暢地，像講故事一樣地說一整串才行．

買屋心情 (1)

從我們看到喜歡的房子，到今天，不過5天的時間．
我們已經出了價，對方也接受了我們的價格，那棟房子已經從市場上拿掉，一副我們即將進駐的模樣．
這一切發生的好快，上星期的我們連個中意的房子都還沒個著落，今天的我們卻已經在和律師談合約細節，在想浴室要改成啥樣子．

買房子是人生中的大事，甚至有人說是人生中壓力最大的一個決定．
以我目前有限的人生經驗來說，是的，買房子比我當初決定要嫁來英國還要恐怖！

大約一年的時間裡，我們看了幾十間房子，Stevie 從來是以我的喜好為喜好．
我說要搬去離他學校近一點的，我們就一直都是在看那附近的房子．
我說要至少3間臥室的房子，他就都找至少3間臥室的．
我說不要 terrace，他就不考慮 terrace．
我說要有獨立淋浴空間的浴室，他就一直在看浴室要夠大的房子．
我說我不喜歡這一戶附近的環境，這一戶就從此拜拜，沒再提過．

這一次也是，即使我一夜之間突然改變主意．
離他學校一點都沒比較近，2間臥室，沒有獨立淋浴，但我就是喜歡這個環境．
他沒怪我變來變去，一會兒要這個，一會兒要那個，他看得出來我喜歡這一戶，這就夠他做決定了．
他說：「這樣也好，離我爸媽比較近，你不用重新適應環境，也比較不孤單．」
然後我們就決定買了．

銀行規定，必須等到我有永久居留權之後，才肯把我的收入算進房貸裡．
也就是說，不管我賺再多錢，銀行都不會借我錢，因為他們怕我會落跑．
對於銀行來說，這棟房子只跟 Stevie 有關係，與我無關．
既然光靠 Stevie 的收入就能讓我們貸夠錢買到這一棟房子，我的名字有沒有出現在房貸上就無關緊要了．
只是如果銀行肯把我的收入計算在內，我們就能得到更多的房貸，買更好的房子．
換個角度想，如果這2年內我們搞的很慘，付不出房貸，破產也不過是 Stevie 一個人的事情．．．也好啦，總比兩個人都破產好唄．

但這並不代表我沒有所有權，Stevie 若踢我出門，或者我踢他出門，房子我都照樣得一半喔！
在英國購屋的相關法律程序，等我真的買成房子之後再來分享，太複雜了啦！

這期間要考量的事情太多，Stevie 不僅負擔了大部分的壓力，both 經濟上與精神上的，
還要負責找各方訊息，比較利弊和價錢，並耐心地解釋給我聽，和我商量，我們現在到底是到了哪個階段？接下來要做些什麼？會面臨哪些決定？
最後還要安撫我的情緒 - 那是一種我無法描述的複雜心情，恐怕只能意會不能言傳．

即使買房子是一件壓力這麼大，影響這麼廣泛，很恐怖的事情，我們卻從沒有為房子的事情吵過架．
睡前，我們兩個還打開窗戶，看著那棟我們可能會搬進去的房子說說笑笑．
笑這一切發生的這麼突然，笑那屋主竟然在浴室裡舖了地毯，笑我們就快要有自己的房子了．．．

買賣雙方已經在價錢上達成協議，我們也找好了負責律師，亦聯絡了仲介，房貸經理也只等合約簽定，一切看起來都這麼的確定．
但在英國買房子，直到門鑰匙交到你手裡的那一刻之前，一切都可能還會有變卦．
賣方同時也是買方，一個連一個，中間一個差錯，都有可能影響到我們，所以靜觀其變啦．

Extended Learning Day

隔壁鎮上一間公立學校邀請我參加他們的 Extended Learning Day．
他們每個學期會辦2次這樣的活動，讓小孩子們嘗試英文之外的第二語言．
往年包括的語文有西班牙文，法文，俄文和德文，今年是他們第一次加入了中文，校方挺重視，想看孩子們的反應如何．

每個班有大約25人左右，都是11-12歲的孩子，總共5個班．
共5種語言，每個老師都有自己的教室，這一班的孩子上完就換下一班．
從早上8點半開始，一路上課到下午近3點，然後快速地趕到原本任教的學校去，一直上課到晚上6點．
我的中國學生笑說，我在搶錢！

很累，但很好玩．
下午近3點，我打包好教材準備離開第一間學校，往停出場的方向去時，一位迎面而來的老師說：「你一定是那個教中文的老師囉！」
是的，全校也就我一個人長得這麼中文了，我答：「是的．」
她說：「你的課一定很有趣，因為孩子們都在討論你呢！」
我笑答：「Really？That's good！」因為要趕場，便匆匆離開了．

回到家時，收到負責該活動的老師寄來的 email，謝謝我今天的參與．
說活動結束後，校方讓孩子們填問卷，大部分的孩子都在「最喜歡的課程」那一項，選了中文．
問我是否有意願在回去上課，心裡的OS：「如果你儘早預約的話，我排得出時間當然會去！」
忙到現在，還沒空回她 email．

孩子們都對中文很有興趣，有孩子經過我的教室，看見我白板上寫的中文，在門口興奮地問：「我們今天會上中文嗎？！」
所有的孩子都很可愛，都很努力學習，雖然很吵，但不是那種不專心地吵，而是那種狂練習的吵，害我喊了一整天．

還有不少老師進來旁聽，不知道他們是進來評估我的教學狀況，還是進來學中文的，做了不少筆記．
我沒管他們，玩遊戲的時候還請他們加入，把他們跟其他學生都混一起．
老師們應該也都玩的挺高興的，每一位都是笑著離開，走的時候還用中文跟我說再見．

剛好今天的新聞上播了 Brighton College 是全英國第一間把中文列為必修科目的學校，預期將會引起各大學院跟進．
哈！錢要來啦！錢要來啦！哇哈哈！

神吶，請賞我個幾千萬吧！

沒房子的時候拼命想買房子，等到真能買房子的時候，我卻恐慌了起來．

英國房地產很貴，買在英國屬一屬二好的地區，更貴．
聯絡了房貸經紀，大略地談了我們的狀況，他認為我們想要的數目不會有問題，甚至可以貸到更多，他明晚就會過來確認文件．

ok，這下可好．
是喜歡的區域，是喜歡的房子，錢也籌得到，距離購屋就只是一步之遙，照常理來說，我應該開心的手舞足蹈．
但我卻沒有，反而擔心了起來，開始懷疑：「是不是真的要買？」
畢竟這是一個 life changing 的決定，一個上千萬的投資，可不是個小數目．
我沒膽，竟然臨陣退縮了起來．

神吶，請賞我個幾千萬吧！那樣我就有膽子想都不用想地買啦！

找房子

＊圖片引用自 Chris-Campbell 房屋仲介網站．

因為 Stevie 的工作在另一個城鎮上，所以我們一直都往那個方向找房子，這幾天卻意外地有了大轉變．

對我而言，找房子的先絕條件是區域環境，因為環境表現了鄰居，人是最重要的因素．
我相信看該區域的大環境，就可以猜出這附近的鄰居大概是啥水平，及危險程度．
如果公共牆上被漆滿了各種粗魯的文字，想都不用想，直接掉頭就走，管它房子本身有多美，我都沒興趣．

婆婆在報紙上看到房屋廣告，就離我們隔一條街而已，是我們可以負擔的最上限．
最吸引我的是，我了解這個區域，認識這裡的人．
我們現在住的區域很好，治安優且方便，火車站走路就能到，離倫敦又不遠．
附屬的公立學校也是頂尖，附近城鎮的父母擠破了頭要把孩子送來這兒上學，若將孩子考量在內，這的確是個令父母無法說不的選擇．

而且那個房子距離婆家超級近，走路2分鐘就到，基本上是打開窗戶就能看到！這其中代表的「好處」可是非常的多的！
不需要請搬家公司或貨運，自己搬一天都能搞定．
不用急著買烘衣機，用公婆的就可以．
若有需要，也可以借用公婆的車．
出門度假或回台灣的時候，公婆都能幫忙照顧房子．
哪天若啥東西臨時壞了，就過來借用公婆的，包括洗澡，洗碗，洗衣服等．
有父母在身邊關照，有點距離卻又不遠，這樣太完美啦！

若搬去那裡，離外婆一樣近，每天還是可以去喝下午茶．
尤其是開始在阿姨的咖啡店打工之後，鎮上的人我大都認識，不必重新適應新環境．
唯一美中不足的地方是，Stevie 仍是得每天一早開30分鐘的車去上班，車油錢沒得省．

我們和屋主約了今天一早去看房子，特意拖了婆婆一起去，因為她很會精打細算．
當屋主一打開門，她和婆婆都驚呼，原來她們認識的 - 這下更好，有這種人情壓力在，對方比較不敢矇騙有瑕疵的地方．

屋主是個寡婦，已經退休，打算搬到海邊的養老公寓去，所以要賣這住了幾十年的房子．
屋子意外地漂亮，摩登簡約，完全沒有我預想的老人家古英式風格，光是走進客廳，我就已經感覺像「家」了！
屋主說，如果我們要的話，她可以把洗衣機，洗碗機，及衣櫃等留下來給我們．
表面上禮貌地微笑說：「妳確定妳都不要了嗎？」
心裡早已經高喊：「哇塞！通通留下，通通留下！」

房子不算大，跟公婆的比起來算小的，才2間臥室而已，是給小家庭用的，有一個孩子之後也還不是問題，但若有第二個孩子就真的是擠了．
我娘要是看到這一段大概會「發轟」吧，她就已經覺得公婆的房子小了，沒想到還能更小，嘻！
沒辦法啦，英國的房子都差不多就長這樣啦！

原本我們也都是在看更大的房子，但在有限的預算之內，如果要房子大，區域通常不佳．
比方說，Stevie 上班的那裡，同樣的價位，我們就能負擔更大的房子．
但我們在那一區看了超過20間房子，總是對四周環境不甚滿意 - Stevie 總說我很龜毛．
總之，兩相比較之下，我選環境，捨大小 - 將來有錢再換更大的．

反過來說，我們現在住的這一區，因為區域好，一旦有人要出售房子，總是賣得很快．
我們之前看到另一戶，才剛架起「出售」的牌子，隔天就賣出去了！我們想去看一下房子都太遲了．
今天去看的這一戶，仲介星期五才剛拍了相片，門口還沒架起「出售」的牌子，報紙上也還沒廣告呢．
看報紙廣告會老是慢半拍，要在這一區買房子，得三不五時去仲介公司要第一手資料才行．

因為所屬的校區好，有孩子的父母想遷來；安靜又復古，養老族的最愛 - 這一個城鎮大小通吃呢！
這是另一個好處，如果房子買在這一區，我一點都不擔心將來想賣的時候會賣不掉．

既然看了喜歡，最後也最重要的問題是，價錢．
今天房貸部門沒開，我們明天去問，如果如我們估算的，我們就會出價錢訂下．
其他的就到時候再說吧，這一路還可能有很多變卦呢！

自己的態度決定了別人的角度

上學期的 assessment Week (就是要給每個學生一個評分，看他們這段時間以來的努力與成果如何)，主任問我各個學生上課的情況，我依實稟告．

一個年紀稍長的孩子，不喜歡做作業，但我請他在課堂上做，他倒是都願意的．
我知道他其他科目的壓力很大，於是我這一科他比較鬆懈，再加上他願意利用課堂的時間做，我就還可以接受，並沒有問題．
但這可不符合主任的標準，她完全不能接受，立刻拿出處罰單，要我給這個孩子處罰．
我不太願意，但知道這是校方規定，也知道她是我上司，我沒有理由正面回絕．
於是我嗯嗯啊啊的，假裝趕著上課，假裝太忙忘記，拿了單子就閃人了．

其他在一旁的老師們也同聲敵慨地說他是懶惰的學生，亦主張我應該處罰他．
他們聲聲催促，恨不得我給越狠的處罰越好的樣子，是讓我開始認真思考這件事的主因．
這個孩子上其他老師的課的時候，到底是啥樣子？
為啥所有的老師都恨不得我能處罰他，好讓他們出口氣似的？

這讓我想起16歲那一年，我在一間小酒吧裡打工，因為想學調酒．
我們共有5個吧台輪班，有一位酒保負責保護我們．
一天我去上班的時候，另一個吧台告訴我前一晚發生的事．
一群大學生來慶生，其中一位喝到爛醉開始發情，趁當夜負責的女吧台去上廁所的時候，在廁所門口等她．
當她一打開廁所的門，立刻就被拖進去強吻．

我很生氣，轉頭質問酒保大哥：「那時候你在做什麼？這不是你的工作嗎！？」
大哥冷冷地說：「我哪分得清楚她到底是真的不要，還是欲迎還拒．」
我明白他所指為何，突然無話回應．

這位女孩平常的私生活的確頗亂．
她常跟來喝酒的客人私下出去，上班期間亦常坐在客人大腿上卿卿我我，摟摟抱抱．
她常辦事前帶男人來酒吧裡喝酒助性，辦完事後再一起回到酒吧裡來巡過幾回．
那是我第一次知道，不用被抓姦在床，大家也看得出來你們之間有一腿．
以我當時極有限的經驗，都敢一口咬定她跟誰有特殊關係，何況其他年紀比我更長，在那種環境裡更久的其他同事們．
大家只是因為事不關己，心照不宣罷了．

當時酒保大哥這一句話讓我印象很深刻．
因為她平時的作風，導致當她真的有難的時候，沒人體會，沒人出手幫她．

話說回來，這個學生本性不壞．
他跟我說過，曾經一度太過認真唸書，導致他頭髮全部翻白，嚇壞了他自己，從此便有點恐懼，決定放輕鬆就好了．
我想，這是他態度懶散的原因．
可是，當他的態度過分懶散，並對老師不甚尊敬的時候，他也勢必要跟很多的「資源」與「知識」擦肩而過了．
而這其中會有所損失的，絕對不是老師們．
適度的努力，是他要重新思考的問題．

記得剛開始碩士課程的時候，我非常的緊張，極度認真的K書，確實做到「預習．學習．複習」三步驟．
那一陣子，長了很多頭皮屑，怎麼洗頭都沒用，還開始有白頭髮，也把我自己給嚇到了．
就像這個學生一樣，面對壓力的時候，我們的症狀都表現在頭頂上 - 但這並不表示，我們應該從此不再努力．
反而，從此我都以此為警訊，努力之餘也提醒自己，是不是該調劑一下，休息一下了．
這其實是福不是禍，還好有這種警訊，不然我若壓力滿載直到瘋掉才發現，豈不是更慘！
這樣想來，才長一下頭皮屑，多幾根白頭髮而已，根本就是大福氣．

現在 Stevie 也會以此調侃我，像隻猴子似地翻翻我的頭皮，然後笑說：「妳都沒有白頭髮耶，最近日子過的很爽喔！」

六萬禮金

看了阿癸的「我的馬吉結婚了-禮金篇」，讓我連想起姐姐的婚禮．

在姐姐的婚禮上，我也是伴娘兼收禮金，讓我印象深刻的數字是60,000．
是的，人家包6000就算很夠禮數了，她包60,000，多了一個零，足足10倍！

我接過那厚厚的紅包，想說該不會是整人紅包，全部都100元鈔票吧？
心裡還暗自高興，還好現在沒有1元的鈔票了，哈！
打開一看，驚嚇！一疊1,000元的鈔票！
而且只有她一個人來喔，她沒攜家帶眷，也沒把整村的人約來一起吃回本．

有句話說「禮輕情意重」，禮輕，都已經代表很夠份量的情義了．
反觀我手裡的這種「大禮」，心裡快速計算，這背後的情義到底有多少啊！？

這禮金過於沉重，我開始想像各種「這一定是個錯誤」的可能．．．
「她可能正要去繳會錢，拿錯包給我了！」
「可能是人家請她幫忙包，她聽錯數字了！？」
「她等一下可能發現她給錯包了，會來找我要回去吧？」
「我是不是應該趕緊把錢藏起來，假裝沒這回事？」
「禮金簿上是不是寫六仟就好了，這樣她就沒理由把錢拿回去了？！」
．．．天吶，這是婚禮耶，我竟然在想是不是該做假帳！

對方來頭不小，我知道；她跟我娘挺有交情，這我也知道．
但從6仟到6萬之間，還有很多足具代表性的數字阿，像2萬4，3萬6都很夠份啦，有必要包到6萬嗎？！
猜想，莫非這中間可能牽涉了他們跟爸媽之間的細節，或許有我不知道的故事吧．

更好笑的是，我娘完全不知道這回事，幾年後，對方娶媳婦，我娘準備赴宴．
我刻意問了一下：「妳準備包多少給人家阿？」
我娘答：「6仟或1萬二吧」，啥？！她連兩萬四都沒想到！
我提醒她：「姐結婚的時候，她包6萬喔！」
娘驚道：「不會吧！？真的假的？」
我說我很肯定，因為我有被嚇到，所以印象深刻．
娘趕緊衝去把禮金簿翻出來確認：「哇塞！真的耶！」

後來那場婚禮我們到底回多少的禮，我不知道，沒過問．
那6萬禮金到底是不是一個錯誤，我也還是不知道．
又或許是我太大驚小怪了，說不定紅包6萬是富貴人家的基本價哩！

第二學期

經過上一個學期的磨練，這個學期我比較有概念可以教些什麼，可以出啥作業，可以讓學生玩啥遊戲，可以怎樣獎懲等．
感覺比較有自信，面對學生也比較沉穩，對於他們的吵鬧，也能處理的比較不慌亂．

聖誕假期過後第一堂課，跟學生檢討了上學期期末考之後，決定農曆過年的那一週，我們要來搞個 party．
既然是中國人最重要的節慶，正好讓中西學生交流一下，見識一下不同的文化．

有學生提議包水餃吃，學校廚房離我的教室很近，這倒是可以利用，而且西方人對於餃子也不排斥，是不錯的建議．
我還邀請了粵語班的香港老師及學生同樂，該老師興奮地說她真開心有我一起教書，很有趣，說她可以穿旗袍，也要帶她的小孩一起來同樂．
加上粵語班的師生，其他老師和西方學生來參加，人數大約在30人左右，所以我希望能充分表現中國人過農曆新年的氣氛．
但又想到，如果搞太大，經費哪裡來？依照其他老師的經驗，校方在這方面挺小氣的．
所以最好能有些不太花錢，又很中國的點子．．．恩，得好好想想了，也請大家幫忙，一起集思廣益囉！

男人應盡的義務？

我相信「貧賤夫妻百事哀」，有錢的確比較好辦事，但我也相信「夫妻同心其力斷金」．
是我太矛盾？還是古人的智慧真有其奧妙？

她老闆說：「讓心愛的女人想買什麼就買什麼，不用顧忌金錢，是個有擔當的男人應該做的事情」，而她十分贊同這句話．
我清楚她是個極端感性的人，一旦欣賞某個人，他放的屁都是香的，就算真臭到燻死人，她也會堅稱他是有苦衷的．
既然她當聖旨般重視，其他人都多說無益，所以我啥也沒說，但事實上，我並不完全贊同這個論點．

有花不完的錢財當然是好事，沒人不愛．
但人的慾望是無窮無盡的，如果恰巧這女人真不知節制，或她根本就不愛你，這男人豈不衰爆？
如果這男人哪天事業不順或者身體不適，人生總有起起落落，無法繼續攢進這麼多錢，男人是否真認為自己活該從此被視為沒有擔當的人？
30左右的男人，事業大多都還在起步階段，沒幾個人能夠誇下海口跟心愛的女人說：「想買啥就買，我付錢！」
依照這個標準，世界上恐怕沒幾個男人算的上是「有擔當」的．
除非家裡很有靠山，而且他很敢花 - 但這種人恐有「大不孝」的嫌疑，人品恐怕有待商榷．

我想，他這個論點，有點太過偏頗．
這是男人的炫燿，或許也能說是對女人的一種誠意表現，男人可以此為努力目標，但這不是「擔當」應該有的定義．
別太小看女人對於心愛男人的要求了．
我擔心她抱著這個想法，恐怕怎也找不到符合她期望的男人，除非她著眼45歲以上的男人．

對於她那目前算是成功，年過40未婚的老闆，我想說：「人是互相的，風水輪流轉，人生是起起落落的，大話不要說的太早．」
男女之間的權利，義務與感情糾葛，若能這樣簡單地以金錢來劃分，早就世界太平了．

他可以繼續站在他的頂峰高喊這個論點，讓其他女人羨慕，讓其他男人痛恨．
但我關心的是，這一句話對於好友造成的影響是很不健全的．
當然，真的信了這個論點，是她自己該負的責任．

我仍覺得「伴侶」唯一不可取代的功能是心靈上的支持，其他的事情都可以由自己或其他人辦到．
如果尋找伴侶不以這一點為優先考量，我個人覺得有點本末倒置．

又中標了

聖誕假期剛過，Stevie 開始上班才不過3天，又被傳染扁桃腺炎了．
時發燒，時發冷，凌晨4點起床服伺他吃藥，他整晚難睡，我也跟著翻了一晚的身．

我看，你乾脆去把它們給割了吧．．．

垃圾桶旁的垃圾

Stevie 是弄亂房間的高手，因為他總是隨手把垃圾往垃圾桶的方向丟，但有沒有投籃得分卻不在他的關心範圍內．
他這個習慣讓我很不爽，因為我總得幫他把垃圾從垃圾桶旁邊撿起來，再丟一次．
我一直覺得這是很浪費時間與人力的事情，他又不是智障或殘障，為什麼這麼簡單的一件事，必須由兩個人做兩次才能完成！？
講了幾次沒效果，實在令人火大．

他的理由是：「順手丟，比好好丟，省時間．」
我回：「差一秒鐘，有差嗎！？」
他說他有個理論，每次順手丟，他若都可以省一秒鐘，一天下來他可能省下20秒．
晚上再走過去把它們一起丟進垃圾桶卻不用花他20秒，所以他還是有省到時間．
．．．哇咧，這是啥謬論！聽到這兒，我就已經很想揍他了！

我光火地回他：「憑什麼你的一秒鐘，比其他人擁有一個乾淨舒適的環境重要？！」
「你這樣很自私，不是嗎？如果大家都跟你一樣，這家會變成啥樣子？而且，你丟了之後，晚上真的有去撿嗎？也沒有阿！」
他小小聲地說：「丟的時候，我都有想說等一下要去撿，但等一下就忘記了嘛．．．」
既然也知道自己會忘記，那他的理論根本就是在放屁！

看我發火，他趕緊說他會改啦，叫我不要生氣了．
我問：「我好好說的時候你幹嘛不聽，就一定要等到我發火．」
他說：「你沒發火不知道你是認真的嘛」．．．哇靠，犯賤阿？就一定要人家兇才聽得懂！
我再次確認他的誠意：「真的會改？」
他撒嬌地說：「會！醬我順便練投籃，我又夠高，將來說不定可以去參加籃球隊咧！」．．． -__-||

夫妻之間很多這樣生活上的小事，每一個不同的習慣，都會造成不同程度的摩擦．
有些你很欣賞，甚至願意將它也變成自己的習慣．
有些你不會做，但不介意他做，也能了解他有這些習慣的原因．
有些你不喜歡，但他沒辦法改，兩人協調之下可以產生一個新的模式與默契，讓你給他空間繼續保有這個習慣．
但有些，你怎麼就是沒有辦法忍受，也沒辦法視而不見，那是他非改不可的．

這些，都需要溝通．
我們也都盡量讓對方保有原本的習慣為優先，自己能讓步的就讓步，實在沒必要在小事上爭執不休．
畢竟不可能什麼都要對方遷就自己，就算養條狗，都得習慣牠會留口水和掉毛，何況是愛人．
夫妻間這樣的磨合過程，就好像打太極拳一樣，一個來，一個退．
這件事你比較介意，那就我退；那件事我不能忍，就請你讓．

例如，一回 Stevie 無意間發現我留以前男友的書信盒子，打翻了醋桶．
我趕緊抱抱他，說那並沒有意義，但他仍是心有疑慮，很不爽．
我二話不說當場全部撕掉，他趕緊阻止我，說不撕也沒關係，反倒是我堅持要撕，而且全部當垃圾扔了出去．
我可不是笨蛋，既然他介意，那我退 - 他開心，才能給我想要的幸福．
硬要留那些根本不會去看的過往，只會讓他心裡有疙瘩 - 我幹嘛找我自己麻煩？！

聖誕習俗(後) - 第十二夜

＊圖引用自 UKTV Food ，Yule Log Cake (聖誕樹頭蛋糕) ，按圖有食譜連結．

經過將近2個星期的狂歡與慶祝之後，「第十二夜」為一年一次的聖誕節假期正式劃上句點．

「第十二夜」是聖誕節假期的最後一天，由聖誕節隔天(Boxing Day)算起，也就是1月6日，又稱「主顯節」．
英國民眾相信，聖誕節的所有裝飾必須在「第十二夜」之前拿掉，不然會招來厄運．
人們收起聖誕樹，氣球，聖誕卡片，窗戶上的泡沫噴霧，和閃爍的燈泡等都相關裝飾品，生活開始回歸正常．
街上的燈光和商店櫥窗都一樣，全國的聖誕節氣氛到此為止．

傳統還有一些儀式，像是要開 party，吃「第十二夜蛋糕」，扮木乃伊，和燒聖誕節原木 (Yule log) 之類的，為新的一年帶來好運兆．
現在的人們已經不那麼講究，Yule log 也變成一種蛋糕，好看又好吃呢！

莎士比亞的知名喜劇「第十二夜」，也是由此而來，雖然劇中並沒有與聖誕節相關的內容．
BBC History 有相關故事，更詳細的典故介紹．

2006留言版

又過了一年，該換一本啦，不然塞爆了．

來吧，就是這兒給大家隨便扯，隨便聊啦！
跟我有沒有關係都沒關係，反正我超愛聽故事的~

捏屁股

繼「擁抱與親吻是生活必需品」之後，再一則夫妻生活必備！

其實這一篇文我想了幾天，到底該不該寫？寫了又該不該發表？
東方人多含蓄，要求女生不主動提性，更不該有勾引之行為，這叫做「矜持」，才是好女孩的表現．
連婚後都一樣 - 凡是扯到性，就應該是男人主動，女人再哈，都要假裝被動的刻板印象．
問題是，我深深懷疑這根本就與「市場需求」背道而馳，也不符合人性．

男人，你選哪一個？女人，你又覺得男人會選哪一個？
A. 粗框眼鏡，裙絕不露腳踝，襯衫一定不會忘記要扣第一顆釦子，像個修女的女人．
B. 前凸後翹，酥胸半露，穿著蕾絲吊帶褲襪，一腳已經輕踩在你大腿上磨蹭的女人．
這答案應該是很明顯，不然A片是給誰看的？
我甚至相信，當這兩種女人同時出現的時候，男人壓根兒就不會注意到有A型女人的存在，就算她有 J Lo (珍妮佛羅培茲)的美貌！

這麼說吧 - 不管男女老少，我們都喜歡知道自己依然很有魅力．
結婚後，這個工作應該由伴侶獨攬 - 很多外遇的發生，不正是因為這項心靈需求沒有被伴侶滿足，卻在外人身上得到了．

如同結婚前，牧師上課中提到的，性是夫妻生活中很重要的一個部分．
結婚後的生活是柴米油鹽醬醋茶，可能很平淡無味，有了小孩以後更是心力焦粹，夫妻獨處的時間越來越少．
在沒時間空間可以隨性嘿咻的情況下，平常的情趣就更重要了．

因為跟公婆同住，房間就一牆之隔，我們可以盡性嘿修的時間空間也挺有限的，所以我們平常日子裡的情趣很多．
工作的時候，開車的時候，洗澡，睡前，換衣服的時候，連走路的時候也可以來一段，哈！
一開始會因為擔心而興致缺缺，最後反倒因為有旁人在，這些情趣變得更刺激好玩！
心想：反正被看到就看到，我們是夫妻耶，摸一下很正常啦．

不得不說，Stevie 的屁股真是好看，堅挺有彈性，看到我就想掐他一下！
一邊掐，臉部還出現色咪咪的表情，還發出滿足的聲音 - 他常說我那樣看起來好變態喔，哈．
三不五時就像個色老頭一樣地，想摸哪兒就摸哪兒，呵 - 本來就歸我的，我不摸，難道叫別人摸阿？！

這種生活情趣其實是 Stevie 起的頭．
剛開始我其實不喜歡，總感覺自己被當成玩物一樣：「男人以為結了婚後就有了擁有權，可以隨性所至地亂摸．」
尤其當壓力大的時候，根本沒有性致，就更反感這樣的身體接觸，總落的吵架的下場．
後來也不知怎麼了，大概是自己放輕鬆：「玩玩嘛，又不是摸一下就一定要嘿咻」，才開始體會這其實是挺有正向影響的情趣．

不僅是替有機會嘿咻時做暖身，讓女孩子不會有「只有你想嘿咻才會碰她」的嫌惡感；
也滿足對方的自信心，讓他/她知道對你/妳來說，他/她仍有像婚前那樣的致命吸引力；
而且這樣的習慣養成，也能讓對方的注意力隨時都放在你身上 - 他根本沒空去管剛從他身邊走過的女生胸圍有38D！

雪人靴

昨天公婆去逛街時看到，便買回來送我的 Yeti boot slippers - 第一次看到這麼誇張的室內拖鞋！
冬天的時候，台灣的夜市裡也會賣厚的室內拖鞋，像是怪獸腳掌之類的造型．
我自己也買過一個聖誕老公公造型的，但說真的，台灣的冬天不常冷到需要它，穿的次數很有限．
英國可就真的冷的要死，穿這種這麼誇張的靴式室內拖鞋還一點也不嫌過分哩，而且真的很保暖，穿上腳就不冷了喲！
很適合從亞熱帶地區來的台灣姊妹啦！

迎新年

＊圖為 Darren 做的生日蛋糕！

昨天傍晚留其他人在家裡繼續唱卡拉OK慶祝姐姐的生日，我們去朋友家跨年．

Claire 興奮地關掉了客廳的燈，要我看她新買的桃紅色的羽毛裝飾燈在客廳裡發亮著．
我算是比較中性的女生，向來不是很迷這些極女人的小東西，什麼粉紅色蕾絲床單，漆成粉紅粉紫色的房間之類的，並不是我的 Style．
我雖不會買這些，但「欣賞」並不衝突，這些小東西的確有其特色，難怪有人喜歡．
正當我們陪 Claire 欣賞著她的新玩具，她突然拍起手，唱起生日快樂歌！
我轉過身去，她的老公 Darren 捧著一個已經點了蠟燭的生日蛋糕走進客廳來，我趕緊跟著唱歌，心想：「是誰生日阿？？」

腦子裡快速掃過在場所有人的生日，一一排除其他人的可能，生日最靠近的人就是我阿！
捧著蛋糕的 Darren 朝我走來，大家眼光都在我身上，上面插著的蠟燭排列出我的名字，
我這才恍然大悟，原來這不只是跨年，還是我遲來的 surprise 生日派對呢！

Claire 抱怨著，這生日蛋糕還是 Darren 親手做的呢，連她生日都沒這種「榮幸」！
哈，這真讓我驚訝 - 這男人有點大男人主義的呢，沒想到還會做蛋糕 - 真的是我的榮幸，差點給它噴淚！
然後我們做 pizza 和 nachos 吃，既然是慶祝，當然酒精類不可少．
昨天一晚，vodka，gin and tonic，baileys，紅白酒等各種酒都出爐了，一路喝到半夜2點多．

一對友人帶剛出生的女兒來，我們大家興奮地搶著抱睡到像昏過去的小嬰兒，不管我們怎麼吵鬧她都不會醒 - 還真好帶哩．
她娘說，她可以在她身邊吸地毯也不會吵醒她的 - 超神．

某位友人不小心打翻了紅酒，不僅灑在他自己臉上，襯衫，牛仔褲上，最慘的是他竟然灑在主人家的白色地毯上，沙發上，紅酒一路噴到沙發後面的暖氣機上！
Claire 對於她的家具有不輕的潔癖，在場的好友都知道 - 我們都心想他這下死定了！
女孩們趕緊幫忙清理，男生們則幫忙哄小孩，搬移家具．
直到 Claire 自己調適好了，過新年，灑都灑了，大家也都幫忙清理了，她笑說沒關係，大家才敢狂笑出聲．
笑問幾點了，可別跨年的時候我們在清地毯呀！
取笑該男性友人，還好灑了紅酒的人不是自己，不然一定笑不出來！他本人的確是接下來的一整晚都笑不出來！

我們看 DVD，玩 carnium 遊戲，然後跟著電視上的節目倒數跨年，大家在電視前舉香檳慶祝，迎接2006年，希望今年開開心心，玩樂一整年囉！
祝大家新年快樂！　^0^